Quand a été créé Bollywood ?

Le premier film hindi, Pudhiya Pandulika, a été projeté à quelques privilégiés le 20 avril 1913 et est sorti le 3 mai suivant après avoir été produit dans les studios indiens sans nom de Bollywood. Cependant, il a été si bien accueilli qu’il a lancé l’une des industries cinématographiques les plus créatives et les plus prolifiques du monde.

Une institution cinématographique qui s’est formée à l’ombre de l’empire du colonialisme

Le premier film de Bollywood, Raja Harishchandra, a été présenté au grand public le 3 mai 1913. Il raconte l’histoire d’un roi qui a renoncé à son royaume puis à sa famille pour satisfaire les dieux. Heureusement, les créatures célestes reconnaissantes lui rendront gloire, amour et beauté – tous les ingrédients nécessaires à un remède miracle bollywoodien.

Issu du cinéma muet, il a été dynamisé dans les années 1970 par des chansons, des danses et des musiques mêlant romance, action et mélodrame. Un cocktail « masala » qui incorpore les arts traditionnels indiens et les archétypes familiaux. Bollywood a explosé en popularité dans les années 2000, devenant une industrie cinématographique viable avec 3 milliards de tickets de cinéma vendus en Inde (voir notre encadré).

Un cinéma innovant émerge aujourd’hui en Inde, reflet d’une société indienne en pleine mutation. Entretien avec Monique Dagnaud, sociologue au CNRS, spécialiste des industries culturelles et coauteur de « Bollywood, l’industrie des images », paru en 2013.

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Quelle est l’origine de Bollywood ?

Bollywood ne représente qu’un quart de la production cinématographique indienne, mais c’est le studio principal. Ce sont les films de Bollywood, produits en langue hindi, qui voyagent à travers l’Inde par le biais de la langue. Ils sont aussi partiellement exportés et bien considérés par les Indiens vivant en Californie, en Angleterre et au Moyen-Orient à l’étranger.

Il s’agit de films « Masala », qui combinent de nombreuses composantes artistiques (danse, chant, etc.). Ce phénomène existe depuis longtemps. Les Indiens ont la capacité de développer leur propre style depuis les débuts du cinéma en Inde, lorsque le pays était encore sous domination britannique. Les Britanniques ont encouragé les Indiens à s’exprimer par le biais du cinéma afin d’éviter d’être subjugués par les films américains, très dominants en Inde à cette époque.

Ils ont développé leur propre méthode en faisant appel à la société civile, aux industriels, aux banques et à d’autres sources. Le soutien de l’État est faible par rapport à d’autres pays européens, notamment la France (avec le Centre national de la cinématographie).

A partir de quand a-t-il commencé à se développer ? 

Au moment de l’indépendance en 1947, ce théâtre a été relancé comme une illustration politique. Nehru (ancien Premier ministre de l’Inde) le considérait comme un moyen d’uniformiser une nation divisée en de nombreux États aux langues et aux coutumes diverses. Il avait un objectif national pour un film pour toute l’Inde avec une force cohésive.

Au début des années 1950, un vif débat a eu lieu sur l’opportunité de construire un cinéma financé par l’État, fortement émancipateur, qui aiderait l’Inde à s’orienter vers la modernité. Le cinéma a finalement été créé avec l’aide d’investisseurs privés, à l’opposé d’un Bollywood proche d’un travail d’auteur sur les souffrances des individus.

Il se concentre sur la famille indienne, donc sur l’aspect extrêmement traditionnel de l’Inde, avec les conflits entre belles-mères et belles-filles, les amours contrariées, les mariages arrangés. C’est un film qui a homogénéisé la société indienne tout en séduisant les Indiens de l’étranger. Les Indiens vivant à l’étranger ont une vision très romancée de leur nation, basée sur ce qu’ils voient dans les films.

Bollywood est-il un reflet déformant de la réalité de l’Inde ? 

C’est une image onirique de la réalité indienne, mais elle est basée sur la famille, qui est un élément d’organisation important de la société. Même à l’époque moderne, les mariages sont encore arrangés. Cependant, il semble qu’un nouveau cinéma gagne en popularité dans le monde entier.

Les réalisateurs sud-asiatiques ont établi des relations avec la communauté artistique mondiale. Plusieurs auteurs sont issus de la diaspora. Ils ont établi une toile de fond qui s’articule avec l’ensemble du cinéma mondial. Ils ont ainsi produit des films d’auteurs qui traitent de thèmes liés à la modernité, comme la jeunesse en quête de libération (Wake up Sid d’Ayan Mukerji), l’homosexualité, qui est encore profondément mal vue (Just another love story de Rituparno Ghosh), l’exploitation des domestiques, etc.

Il tourne autour de la question de la libération de l’homme, qui pose des difficultés aux individus pour vivre en tant qu’individus plutôt qu’en tant que membres d’une famille. Il existe donc aujourd’hui une infime partie du cinéma de Bollywood, de très haute qualité, qui s’éloigne complètement de la pureté classique que nous connaissons tous.

Pourquoi Bollywood est-il reconnu internationalement en dehors de la diaspora ?

Bharati, basé sur les films de Bollywood, a fait le tour du monde. Ce film ne voyage pas beaucoup dans le monde, mais tout le monde comprend ce qu’est un film indien. Ils ont leur propre style et leur propre approche pour traiter les problèmes.

Pour la plupart, les Indiens ne voient que leurs films. Il est extrêmement difficile de pénétrer le marché local. Ils ont établi une marque forte grâce à ce cinéma. Même les événements, les foires et les festivals qui n’incluent pas de films sont appelés « Bollywood » Ils ont construit un fort sentiment d’identité personnelle. C’est vraiment du « soft power » par rapport à ce à quoi nous sommes habitués en Amérique du Nord !

Avant de devenir un pays en développement, l’Inde possédait déjà un cinéma réputé pour être extrêmement unique. C’est très particulier à l’Inde car la majorité des nations qui construisent leur industrie cinématographique sont déjà des pays bien développés, comme la Chine.

Pourquoi le chant et la danse dans un style indien sont-ils si populaires ? 

C’est une performance complète. Il s’inspire du théâtre persan, qui est fortement influencé par les images. Il y avait des penchants naturels pour la danse bien avant l’existence de la culture hindoue. Krishna, l’un des dieux les plus importants de la cosmologie hindoue, danse.

En Inde, la frontière entre la réalité et la fantaisie est très floue. Cela fait partie de la foi, des traditions et de l’art de vivre qui sont ancrés dans la culture indienne.